Alexandra es una mujer de 58 años, que huyó de España debido a los incidentes de violencia doméstica sufridos por su pareja durante los 30 años de convivencia. Llegó al Reino Unido en 2019 y, debido a graves problemas médicos y a la pandemia, perdió su trabajo. Abandonó la casa familiar, temiendo que su expareja pudiera encontrarla utilizando a su hija para obtener información sobre su paradero. En el Reino Unido, se alojaba en casa de su cuñada, donde el agresor podía ir a visitarla en cualquier momento.
La hermana y la sobrina de Alexandras la amenazaron con matarla si decidía regresar a Ecuador.
Alexandra se quedó durante 10 meses en uno de los refugios de LAWA y recibió apoyo para presentar una solicitud de vivienda. Aunque la autoridad local le concedió un alojamiento temporal, la propiedad no era apta para vivir debido a una plaga de ratas. Los vecinos también habían denunciado que tenían ratas en sus pisos, lo que significaba que se trataba de algo que afectaba a todo el edificio. A pesar de que informó de la situación al agente de alquiler, les llevó un tiempo encontrar una solución adecuada, lo que obligó a Alexandra a dormir en el suelo de la casa de una de sus amigas. En total, tardaron cuatro meses en que le ofrecieran un alquiler privado y seguro.
La experiencia de Alexandra con alojamientos sociales en condiciones poco higiénicas no es aislada. En los últimos años, las condiciones de vivienda en Londres han sido cuestionadas e incluso descritas como “espantosas”, “inhabitables” y “peligrosas” por muchos residentes que se quejan a sus propietarios sin que se tomen medidas significativas.
Según datos de la Asamblea de Londres, el 15% de las propiedades sociales de Londres no cumplen las normas de vivienda decente del Gobierno, a saber: cumplir las normas mínimas legales para la vivienda; estar en un estado razonable de conservación; disponer de instalaciones y servicios razonablemente modernos; y proporcionar un grado razonable de confort térmico.
El caso de Alexandra pone de manifiesto una realidad que, lamentablemente, es compartida por un gran número de personas vulnerables en riesgo de quedarse sin hogar y/o que cuentan con el apoyo de diversas formas de vivienda social: el hecho de que los estándares de habitabilidad y equipamientos de esos inmuebles se encuentren deficientes, cuando no gravemente comprometidos. Hemos visto que este tipo de problema tiene consecuencias fatales en el Reino Unido en varios casos, por lo que es vital crear conciencia y tomar medidas rápidas para apoyar a las sobrevivientes de manera efectiva.
Angela llegó a uno de los refugios de LAWA a través de una referencia externa. Es una mujer peruana de 42 años que trabajó como contadora y fotógrafa en Perú. Se mudó al Reino Unido hace 13 años y vivía con el agresor, sus dos hijos y su anciana madre hasta que huyó el año pasado.
El agresor fue verbal y sexualmente abusivo con Ángela, controlando su vida, sus decisiones y sus finanzas, así como su ingesta de alimentos. Constantemente amenazaba con “cancelar” su visa, poniendo en peligro su derecho a permanecer en el Reino Unido. Tuvo muchos amoríos con otras mujeres, mientras acusaba constantemente a Ángela de infidelidad. En múltiples ocasiones, cuando Angela trató de llamar a la policía para pedir ayuda, el agresor la amenazaba diciéndole a la policía que ella estaba mentalmente enferma, y que sus hijas y su madre testificarían de ello.
Angela se encargaba de cuidar de la familia del agresor mientras él estaba ausente en largos viajes de negocios, asegurándose de que sus hijos estuvieran alimentados y seguros, al tiempo que cuidaba de su anciana madre.
El agresor hacía constantes amenazas contra la vida de Ángela y ella realmente creía que no quería que ella saliera viva de esa casa. Una de las cosas más aterradoras para Ángela fue que el perpetrador poseía legalmente armas de fuego, las cuales estaban guardadas en la casa. Ángela no se sentía cómoda regresando a su país de origen, Perú, ya que temía que el agresor utilizara sus contactos e influencia en esta región para seguir haciéndole daño.
El año pasado, después de un incidente particularmente violento en el que estuvo involucrada la policía, Angela se puso en contacto con una organización de violencia doméstica y abandonó la casa. El agresor fue puesto en libertad bajo fianza, enfrentando cargos por agresión común. Sin embargo, el cargo de control coercitivo al que se enfrentaba inicialmente fue retirado.
Después de ser referida a nuestros servicios, Angela fue trasladada a uno de los refugios de LAWA por su seguridad, la apoyamos con su trastorno de estrés postraumático y ansiedad. Desde que se mudó al refugio, Ángela comenzó a dormir mejor, pero de vez en cuando tenía pesadillas en las que el perpetrador intentaba matarla.
En enero de este año, el agresor conoció la ubicación de Ángela en el refugio. Se cree que el perpetrador contrató a un investigador privado para localizar a Angela con el fin de entregarle los papeles de divorcio. Esto no solo puso en peligro la seguridad de Angela, sino también la de los demás residentes del refugio, así como la del personal de LAWA. Como resultado de esta violación, LAWA decidió trasladar a Angela a otro de nuestros refugios para garantizar su seguridad.
Angela se enfrenta a un proceso de divorcio y su caso está en los tribunales. Con el apoyo y la ayuda de LAWA, ha podido acceder a asesoramiento para procesar los graves impactos emocionales y físicos del abuso. El proyecto WAHA también le ha ayudado a conseguir acceso al Universal Credit, las prestaciones de vivienda, la asesoría profesional y la ha apoyado en el proceso para acceder a la ciudadanía del Reino Unido (pendiente de la ceremonia de ciudadanía).
Angela ahora está lista para pasar del refugio LAWA a un arreglo de vida independiente. Se mudará con algunos amigos como huésped y seguirá recibiendo apoyo a través de nuestro programa de reasentamiento para acompañar su viaje hacia la autosuficiencia (una vez que tenga los medios para hacerlo).
La forma en que este caso llegó a una conclusión no es necesariamente la norma. A menudo, como resultado del aislamiento que perpetúan sus abusadores, las sobrevivientes pierden el acceso a sus redes de apoyo. Lo que es más frecuente es que las sobrevivientes solo sean realojadas en acomodaciones “temporales”, o tengan que acceder a la vivienda a través del sector privado de alquiler, dado que, por desgracia, la obtención de una vivienda social es cada vez más difícil debido a la escasez masiva de viviendas seguras y adecuadas para las personas vulnerables en el país, una situación que es más aguda en el área de Londres.
El caso de Ángela pone de manifiesto la multitud de complejidades que pueden surgir cuando se trata de casos de violencia doméstica y control coercitivo. El hecho de que se hayan retirado los cargos de control coercitivo contra el agresor pone de manifiesto la dificultad que se enfrenta para avanzar en casos de esta naturaleza, a pesar del evidente daño psicológico y emocional que esto causa a los supervivientes.
Emma es una mujer colombiana y madre de un niño autista. Fue remitida a LAWA por un organismo de la autoridad local porque sufrió abusos sexuales, físicos, psicológicos, financieros y muchas otras formas de abuso por parte de su pareja. Aunque se separaron, ella siguió recibiendo amenazas de muerte de él y su familia, que más tarde se convirtieron en agresión física y acoso.
Fue atacada violentamente en varias ocasiones, quedando muy angustiada. Como su seguridad se veía comprometida incluso en su propia casa, Emma vivía en constante temor por su vida y la de su hija.
LAWA se involucró en diferentes etapas del caso de Emma, brindando apoyo en áreas que van desde el asesoramiento psicológico hasta el asesoramiento legal. El apoyo integral de LAWA facilitó la participación de la policía para que se dictara una orden de restricción de nuevo su expareja, y le prestó asistencia con la traducción de documentos oficiales y la comunicación con los funcionarios de la autoridad, ya que el inglés no era su lengua materna.
A pesar de la gravedad del caso, las múltiples agencias involucradas para salvaguardar la vida de Emma y su hija, y la orden de restricción; Los oficiales de vivienda la interrogaron por no hablar con ellos directamente con respecto a la solicitud de vivienda.
Además de esto, tuvo que pasar por un largo proceso, y requirió una gran cantidad de defensa por parte de
LAWA- para que ella pueda quedarse en su casa (que sea adecuada a las necesidades de sus hijos), ya que le dijeron que no se la consideraba una inquilina sino una ocupante.
El caso de Emma pone de manifiesto la preocupante falta de conocimiento por parte de algunos funcionarios de vivienda cuando se trata de apoyar adecuadamente a las sobrevivientes de violencia doméstica.
Es preocupante que este caso también ilustre las consecuencias perversas de las formas inseguras de tenencia para las sobrevivientes de abusos, que en la práctica se convierten en barreras adicionales para la seguridad y una mayor vulnerabilidad.
Flavia es brasileña, heterosexual y madre de un hijo. Estuvo casada durante 14 años, un período de su vida en el que experimentó abuso financiero, sexual, físico, uso de su estatus migratorio para ejercer control y comportamiento controlador. La rutina de Flavia estaba restringida por el agresor y no tenía apoyo de red en el Reino Unido. Solía pasar sus días sola en su casa cuidando a su hijo. A Flavia no se le permitió ir a trabajar y se quedó sin acceso a un teléfono. El agresor era adicto a las drogas y al alcohol, por lo que apenas proporcionaba comida ni pañales. Como ella recuerda, la mayoría de los días regresaba a casa tarde en la noche, y cuando regresaba, era agresivo. Él gritaba y golpeaba objetos, y también la agredió sexualmente en diferentes ocasiones, por esta razón ella estaba durmiendo en el sofá. Durante mucho tiempo, planeó irse de su casa, pero vio muchos obstáculos: era económicamente dependiente, su visa estaba vinculada al perpetrador, no tenía confianza en sus habilidades lingüísticas y no tenía idea de por dónde empezar.
Un día conoció a una mujer que la refirió a LAWA y Flavia decidió contar su historia. Se puso en contacto con la organización en busca de ayuda para abandonar la casa en la que vivía con el agresor. Los trabajadores sociales de LAWA le aconsejaron que presentara una denuncia policial y se pusieron en contacto con abogados de inmigración. Flavia acudió a la comisaría y debido a la gravedad de la situación, la ayudaron a recoger sus pertenencias y salir de la casa familiar ese mismo día. Fue trasladada a un alojamiento temporal donde permaneció 6 meses y luego a otro piso independiente donde vive actualmente.
Flavia se encuentra en un piso recién reformado, en un barrio cercano a los servicios públicos, al transporte y al colegio de su hijo. Dice que está muy agradecida por haber sido colocada en este piso. El caso de Flavia es un ejemplo de buena práctica, ya que siente que fue escuchada por las autoridades locales que entendieron el problema y actuaron rápidamente para apoyarla. Durante todo el proceso, Flavia dijo que el equipo de vivienda y servicios infantiles locales la ayudó, ya sea recolectando donaciones o detectando las necesidades de su familia para proporcionar un alojamiento digno. Cuando se mudaron al primer alojamiento temporal, esta asistencia fue fundamental porque salieron de la casa de la familia a toda prisa. Dice que su hijo se asustó con la situación, se escondió detrás del sofá para no salir de casa. Dejó el hogar en el que vivió durante años, solo con lo esencial.
Flavia dice que el comienzo de este viaje fue extremadamente duro, que incluso ella no creyó cuando contó su historia a la policía. Pensó que nadie creería cómo pudo permanecer más de una década en una relación abusiva. Afortunadamente, Flavia contó con el apoyo de un personal integral y accesible, que tomó en serio el caso de Flavia, ayudándola a comenzar una nueva etapa de su vida. Después de mudarse al alojamiento, LAWA apoyó a Flavia mediando en la comunicación con el equipo de vivienda y siguiendo su solicitud de solicitud para personas sin hogar y la prestación por hijos. Los trabajadores sociales también se pusieron en contacto con un abogado para asesorar a Flavia sobre los arreglos de los niños y su estatus migratorio.
Gloria es una mujer colombiana de 35 años que vive en el Reino Unido desde 2020. Vivía con un socio en una casa subarrendada de un amigo en común. Recientemente huyó de su casa para escapar de esta relación abusiva. Acudió a la comisaría para denunciar un reciente episodio de agresión y salió de su casa. Si bien los hombres generalmente pueden permanecer en la propiedad incluso cuando el arrendamiento es compartido, tener que mudarse de la casa es un escenario común para los sobrevivientes de violencia doméstica. Sin ningún otro lugar a donde ir y sin ningún conocimiento previo de cómo funcionaba el sistema social, buscó ayuda.
En el proceso de dirigirse a las autoridades públicas, denuncia haber sido discriminada por estereotipos debido a su nacionalidad y apariencia física. Dice que aunque se le ha asignado un oficial de policía para atender sus necesidades, la comunicación ha sido inconsistente e intermitente. Después de un primer contacto frío y victimizante con las autoridades, Glória fue alojada temporalmente. El espacio donde vive actualmente es pequeño, pero cómodo y en un barrio diferente al de residencia del agresor. Gloria se mudó a este lugar hace casi dos meses, pero aún no ha firmado el contrato de arrendamiento. A este respecto, afirma que la comunicación con el funcionario local de la vivienda ha sido inexistente después de su entrada en la propiedad. La falta de comunicación por parte de las autoridades es algo que causa ansiedad e inseguridad en las mujeres. Sin un canal de comunicación, no pueden pedir apoyo con temas de vivienda o no tienen idea de cuánto tiempo vivirán en un alojamiento, por ejemplo. Como dijo otra clienta de LAWA: “Nos dejan en la oscuridad y la maternidad no viene acompañada de inestabilidad. La sola idea de tener que tomar a mi bebé y todas mis pertenencias e ir a otro lugar sin previo aviso me asusta”.
La incertidumbre sobre el alojamiento se refleja en otros aspectos de la vida de Glória. Dice que la falta de estabilidad en relación a su hogar afecta las decisiones profesionales y su salud mental. Los usuarios de los servicios de LAWA, como Gloria, dicen que si las autoridades tuvieran una comunicación transparente, manteniéndolos informados sobre sus casos, ayudaría a establecer una sensación de normalidad en sus vidas y reduciría la ansiedad de volver a estar sin hogar. Lamentablemente, las mujeres en proceso de recuperación tienen que perseguir a las autoridades y recurrir a servicios especializados para que intercedan por ellas en este complejo sistema.
Por último, para hacer frente al trauma derivado de las múltiples agresiones que sufrió y de su situación vital actual, Gloria recurrió al enfoque holístico de LAWA y ha estado asistiendo a sesiones de asesoramiento. Conectarse con otras mujeres de la comunidad también ha sido una parte importante de la sanación de Gloria. Conocer a mujeres con experiencias similares le ha ayudado con su estabilidad emocional y autoestima.
Karina es una mujer negra brasileña de 31 años y madre de un bebé recién nacido. Después de tres años viviendo en el Reino Unido, se quedó embarazada, pero la noticia no fue bien recibida por su pareja. Karina revela que ha sufrido maltrato verbal, emocional, psicológico y control coercitivo. Su pareja la acosaba constantemente para que se hiciera un aborto, lo que resultó en un embarazo difícil. Durante una discusión, tuvo contracciones y terminó en el hospital, donde la partera se puso en contacto con las autoridades en relación con la violencia doméstica. Ese día Karina no volvió a casa. Karina tiene un estatus de pre-asentado que depende del perpetrador y está clasificado como no recurrente a fondos públicos (NRPF). Aunque Karina no tenía hogar y su bebé corría peligro, solo pudo tener acceso a la ayuda del gobierno cuando nació el bebé. LAWA tuvo que intervenir para encontrar un espacio en una asociación de acogida para sus últimos meses de embarazo y comenzó la solicitud de vivienda ante el ayuntamiento. Hasta que fue a la maternidad, Karina no tenía información de a dónde iría después. Cuando nació el bebé, a Karina le ofrecieron un alojamiento temporal en un hotel. Cuando llegó, no sintió alivio. La habitación estaba sucia, no tenía cocina ni ventanas y en el edificio había personas con problemas de adicción.
Con un bebé recién nacido y aún recuperándose del parto, limpió el espacio después de un intenso día de mudanzas. El alojamiento temporal inadecuado es una realidad en el Reino Unido. Muchas mujeres son colocadas en espacios mixtos sin acceso a instalaciones básicas como una cocina donde pueden preparar comidas o lavar la ropa. La falta de acceso a Internet también es un problema recurrente, junto con las infestaciones de ratas y el moho. Una vez más, la trabajadora social de LAWA abogó para que Karina encontrara una alternativa, y fue transferida a un alojamiento estilo Bed and Breakfast. El espacio que se le asignó a Karina aún presenta algunos desafíos para una madre reciente; Por ejemplo, tiene que lavar los biberones en el lavabo del baño porque la cocina está en otro nivel de la casa. Explica que para ir a la cocina tiene que coger al bebé, sus utensilios y subir las escaleras, y esto fue especialmente difícil en las primeras semanas después del parto.
Como mujer negra brasileña que huye de la violencia doméstica, Karina dice que desafortunadamente no tuvo una experiencia positiva con el equipo de vivienda del ayuntamiento. Articular y comprender las capas intersectadas de opresión, como el género, la raza y la condición migratoria, es fundamental para evaluar correctamente las necesidades de las mujeres, pero también garantiza un apoyo humanizado para mujeres como Karina.
Lucía es una uruguaya de 36 años que llegó al Reino Unido en 2018 con su pareja de toda la vida y una hija de un matrimonio anterior. Durante casi una década sufrió diversas formas de abuso, incluyendo abuso físico, sexual, psicológico y comportamiento controlador. Desde el comienzo de la relación, su pareja dictó todos los aspectos de su vida, desde cómo peinaba su cabello hasta su vestido de novia. Lucía vivía bajo su supervisión, ya que instalaba cámaras en la casa y una aplicación en su teléfono para rastrear sus actividades y conversaciones diarias. A menudo tenía ataques de celos y era agresivo con Lucía y su hija, incluso en público. Una vez, durante una de estas discusiones, mientras los llevaba a casa, comenzó a acelerar el automóvil y amenazó con arrojar el vehículo por un acantilado. Esta actitud violenta empeoró cuando Lucía tuvo un hijo y se encontró aislada de su red de apoyo. Lucía viajó a su país de origen para huir de esta relación y ser apoyada por su familia; Sin embargo, la agresora alegó que había secuestrado al niño.
Lucía tuvo que regresar al Reino Unido debido a una imposición legal para compartir la custodia de los hijos. Al llegar al país, llamó a LAWA y a las autoridades para que dieran los primeros pasos para encontrar un alojamiento seguro y proteger a su hijo. Llenó un informe policial. Sin embargo, el agresor continuó acechando y acosando a Lucía en línea, y ella temía que esta acción pudiera desencadenar una respuesta más violenta. El caso de Lucía estaba clasificado como de alto riesgo y ella había aprobado una orden de no acoso. LAWA apoyó a Lucía en las audiencias judiciales y en el trazado de un plan de vivienda. A menudo, mujeres como Lucía denuncian esta experiencia ante las autoridades como humillante y traumática. Durante este proceso, reveló la necesidad de repetir su historia varias veces, siendo desacreditada y juzgada por buscar ayuda del gobierno, y cuestionada por no regresar a su país de origen.
Lucía señala que fue tratada de manera diferente por ser latina. Recordó haber tenido que pedir ayuda y tener que aclarar que no quería estar en el Reino Unido en esta situación vulnerable, pero que no tenía otra alternativa. Las sobrevivientes de violencia doméstica destacan recurrentemente la necesidad de demostrar a las autoridades la especificidad de este momento en sus vidas, recorriendo sus trayectorias profesionales pasadas para demostrar que son trabajadoras y no alguien que quiere abusar del sistema. La falta de sensibilidad y de formación especializada por parte de la policía y de los servicios legales para tratar a las víctimas de la violencia contra las mujeres y las niñas significa que las mujeres migrantes como Lucia se enfrentan a un enfoque discriminatorio antes de recibir apoyo.
Con la ayuda de LAWA, Lucía se acercó al ayuntamiento local y solicitó que se desvinculara el estado de su visa de su ex pareja. Fue colocada en un alojamiento temporal donde vive con su hijo. Volvió a trabajar como asistente de maestra. Aunque describe el barrio como un poco inseguro por la noche, el piso es independiente y está en excelentes condiciones.
Al recordar su historia, Lucía dice que marcó la diferencia que ella estuviera involucrada en el proceso, que pudiera llamar y enviar correos electrónicos a las autoridades locales, pero sabe que esto no es una posibilidad para muchas mujeres, debido a la falta de un traductor. Lucía lamenta que las mujeres tengan que revivir momentos traumáticos para hacerse escuchar. Dice que ahora por fin puede hablar de lo que ha pasado, pero fue brutal y traumatizante hablar de esto en el pasado.
